在20O1年，美国有大约三分之一的州建立了以网络为基础的虚拟学校，为不同层次的学生提供相应的课堂外学习机会。如今，虚拟学校己从单纯的网络成人教育和高等教育逐渐渗透到基础教育领域。

通常，它适用于因特网或其他技术为从幼儿园到高中的学生提供学习的活动或计划。许多孩子呆在家里，也可以像其他在实体学校上学的孩子一样，接受相同的教育。

与实体学校一样，大部分虚拟学校可以从公共财政中获得资金支持。近年来，美国虚拟学校蓬勃发展，但是虚拟学校也存在很多问题。

美国国家教育政策中心表示，目前全美有311所全日制虚拟学校，大约有20万名学生。虚拟教育的支持者表示，在线教育将促使教学模式发生革命性的变化，同时可以降低成本并提升高质量教育的可获得性。在过去十年中，虚拟教育市场增长迅猛，已经成为教育体系改革运动中不可或缺的一部分。另外，虚拟教育已经成为教育私人化运动的重要选项。

虚拟教育很多种方式，既可以为学生提供从幼儿园至12年级的全日制教学服务，也可以为学生提供实体学校没有教授的单个课程，比如，一个农村的高中生想学微积分，而学校不开设这一课程，虚拟学校就可以提供此类课程。

有些虚拟课程要求学生和老师同时在线，而其他课程可以允许学生和老师在各自方便的时候上线学习和讲课。另外一种形式是混合型的教学模式，将在线教育和传统的面对面教学有机结合在一起

NEPC的报道显示，在2011至2012学年，美国最大的营利性虚拟学校K12 Inc共招收了77000名学生。与此同时，全国虚拟学校的数量在不断增长，然而，对它们的办学质量和办学行为的质疑声也越来越多。NEPC指出，按照“适当年度进步”计划标准，在办学质量和毕业率方面，全日制虚拟学校远远落后于实体学校。

虚拟学校(Virtaul school)是一个很难界定的词，通常它适用于用因特网或其他技术为从幼儿园到高中的学生提供学习的活动或计划。一般认为，虚拟学校是通过因特网或其他网络方法为从幼儿园到高中的儿童学生提供课程的教育机构。在美国，这种机构近年来正蓬勃兴起。

从规模方面看，美国虚拟学校正不断壮大。据Apex Learning的首席执行官KeithOelrich估计，全美有大量的高中生学习一门在线课程。