美国虚拟学校蓬勃发展，网络教育渗入基础教育领域

所谓虚拟学校，就是以互联网为依托，由课程提供者向学习者提供远程教学的服务机构。

在20O1年，美国有大约三分之一的州建立了以网络为基础的虚拟学校，为不同层次的学生提供相应的课堂外学习机会。如今，虚拟学校己从单纯的网络成人教育和高等教育逐渐渗透到基础教育领域。
通常，它适用于因特网或其他技术为从幼儿园到高中的学生提供学习的活动或计划。许多孩子呆在家里，也可以像其他在实体学校上学的孩子一样，接受相同的教育。
与实体学校一样，大部分虚拟学校可以从公共财政中获得资金支持。近年来，美国虚拟学校蓬勃发展，但是虚拟学校也存在很多问题。
雨果网在此介绍美国媒体《沙龙》发表的关于虚拟学校和在线教育的文章：
Sandy Hellebrand感到很忧虑，她的儿子Gabriel患有自闭症，并且马上就要上高中了，她得为儿子找一个好学校，以让他接受良好的教育。
经过一番思索之后，Hellebrand终于找到了一个完美的解决方案：她将Gabriel和另外两个更小的小孩送入Sky Mountain学校。该学校是一个虚拟学校，近年来，在加利福尼亚州乃至整个美国，此类虚拟学校的数量不断增多。
Hellebrand认为，这个学校可以为Gabriel提供优秀的在线教学材料，同时也会安排优秀的指导老师，针对Gabriel的个人需要进行指导。Sky Mountain学校虽然不是实体学校，但也是公立学校，因此加利福尼亚州政府会为孩子们的教育费用买单。政府每年为每个孩子提供1800美元，夫妇俩用这些钱来支付孩子在家接受教育的费用。
Hellebrand说：“这个主意非常完美。学校的教育资源和方法都很好，这是另外一种教育方式，可以根据每个孩子的特点，量身定做教学方案。”
但问题是，Sky Mountain学校无法接纳她的儿子Gabriel入学。
Sky Mountain学校写了一封函件给她：“我们已经受到了您的入学申请了，你能选择我们学校为您的孩子提供教育，我们感到很荣幸，但是很遗憾，在本学年，我们无法安排你的孩子入学。”
Hellebrand认为，她儿子的自闭症可能是学校拒绝其入学的主要原因。 她说“我感到非常失望和焦虑，这个学校获得了公共财政支持，它必须为社会服务，我搞不明白，他们为什么拒绝我们。”
Sky Mountain学校的管理方“革新教育管理机构”的负责人Randy Gaschler表示：“我们不针对她的儿子，我们也不拒绝残障学生入学。在我们学校里，已经有几百位接受特殊教育的学生，我们竭尽全力地满足公众的需求”
美国国家教育政策中心表示，目前全美有311所全日制虚拟学校，大约有20万名学生。虚拟教育的支持者表示，在线教育将促使教学模式发生革命性的变化，同时可以降低成本并提升高质量教育的可获得性。在过去十年中，虚拟教育市场增长迅猛，已经成为教育体系改革运动中不可或缺的一部分。另外，虚拟教育已经成为教育私人化运动的重要选项。
虚拟教育很多种方式，既可以为学生提供从幼儿园至12年级的全日制教学服务，也可以为学生提供实体学校没有教授的单个课程，比如，一个农村的高中生想学微积分，而学校不开设这一课程，虚拟学校就可以提供此类课程。
有些虚拟课程要求学生和老师同时在线，而其他课程可以允许学生和老师在各自方便的时候上线学习和讲课。另外一种形式是混合型的教学模式，将在线教育和传统的面对面教学有机结合在一起。
上文所述的“Sandy Hellebrand”事情绝非个例，有关虚拟学校表现不佳和缺乏责任的质疑越来越多。2001年，美国颁发了“不让一个孩子掉队” 的法律，该法律中设置了一个“适当年度进步”(AYP)(No Child Left Behind Act of 2001)的计划，该计划对公立学校和校区的责任和义务作出了规定。在加利福尼亚州，有31所虚拟学校，只有6所符合适当“年度进步计划”的要求。
研究过虚拟学校的业内人士表示，虚拟学校获利颇丰，但是未能担负起应有的责任，也没有提供良好的教育。比如，它们拒绝接受像Gabriel这样的学生，或者对学生的缺点挑挑拣拣，最终导致他们无法入学。
哥伦比亚大学师范学院教授Luis Huerta表示：“现行虚拟教育体系没有顾及高风险的学生。高风险学生从虚拟学校里索取得最少，但是虚拟学校却从他们身上获得了最大的利润空间。一些虚拟学校垂涎于内陆城市的学生，因为通过这些学生他们可以从州政府里那里获得更多收入，而这些学生所要求的教学资源却不多。”
NEPC的报道显示，在2011至2012学年，美国最大的营利性虚拟学校K12 Inc共招收了77000名学生。与此同时，全国虚拟学校的数量在不断增长，然而，对它们的办学质量和办学行为的质疑声也越来越多。NEPC指出，按照“适当年度进步”计划标准，在办学质量和毕业率方面，全日制虚拟学校远远落后于实体学校。
在大部分州，虚拟学校与传统实体学校和特许学校所获得的资金力度是一样的。业内专家表示，必须检验这些资金支持模式是否公平合理，是否这些资金不合理地集中于虚拟学校之上了。
几乎在虚拟学校里上过学的每个人都同意这两点：首先，某些形式的虚拟教育在未来几年将会实现进一步扩张。其次，虚拟教育的透明性和责任性方面有待进一步的研究和规制。
雨果网了解到，早在1996年，克林顿政府就在国情咨文中提出，到2000年，全美国的每间教室和每个图书馆都将联上信息高速公路，让每个孩子都能在21世纪的技术文化方面受到教育。不仅如此，美国还把信息技术教育从单机向网络拓展。
虚拟学校(Virtaul school)是一个很难界定的词，通常它适用于用因特网或其他技术为从幼儿园到高中的学生提供学习的活动或计划。一般认为，虚拟学校是通过因特网或其他网络方法为从幼儿园到高中的儿童学生提供课程的教育机构。在美国，这种机构近年来正蓬勃兴起。
从规模方面看，美国虚拟学校正不断壮大。据Apex Learning的首席执行官KeithOelrich估计，全美有大量的高中生学习一门在线课程。
从学费上看，有73%的虚拟学校收取学费，另外的则接受州拨款。这种拨款有的根据注册的学生人数进行拨款。
虽然在美国，虚拟学校不可阻挡地迅猛发展，但是并不表明它的发展就那么一帆风顺，没有问题存在。虚拟学校存在的问题亟需进一步解决，该行业才能取到长足发展。