有些人问到底是什么是适应性学习，它对我们的在线教育工作又能有什么启发和帮助呢？关于在线教育的使用者学习方式，我们惯常熟悉的是“个性化评测”、“一对一用户学习中心”、“通过大数据算法做个性化解决方案”诸如此类的说辞，但是事实上，这些概念都包含在以研究人机交互，以算法为主，同时引入教育学、心理学等学科的”适应性学习“中。
如今，大家对于适应性学习倍加推崇，那么什么是适应性学习呢？这就要从它的元系统开始说起了。适应性学习系统主要由“知识媒体”所构成，它可以为远距离学习提供更为优越的前提条件，还可以以不同于传统的方法，使远距离学习更为简单、更为高效、更具有人性化。在这种适应性学习系统的支持下的学习，我们称之为适应性的学习方式，在这种学习方式下，学习是通过自身原有知识经验与适应性学习系统进行交互活动来获取知识，获得能力的过程，在这个过程中，学生能够自我组织、制订并执行学习计划，自主选择学习策略，并能控制整个学习过程，对学习进行自我评估, 它充分地考虑到教学行为的个人化与学习行为的个人化特征，打破了传统学习群体的结构，把学生作为一个个体，置于一个更为个人化的情景之中。
基于资源的学习，教学资源可以适应各种学习者的需要和背景进行不同的组合，也就是教学内容的组织和呈现与个别特征相适应，整个学习的过程是在网上探索及与他人协同学习的过程。并且学生能够自我组织、制订并执行学习计划，并能控制整个学习过程，而教师只是学习的指导者，并不是起主导作用的。教师的主要工作是规划教学目标，学习的辅导和咨询，教学资源组织和编译，学习环境的创设与维护。学生通过在适应性学习环境中的探索和交互来建构自己和知识，从而进行高效的学习，而不是主要通过教师的讲解或操练与练习来进行学习。学生在学习环境中的探索和交互时，不仅要掌握所学的知识，更重要的是要掌握学习的方法，也就是要进行元认知技能的训练，同时也强调知识的运用能力以及与他人合作的能力。对有些学生来说，他们的学习过程完全是个性化的，包括学习的进程，探索知识空间的路径，学习过程中所得到的反馈信息等。在适应性学习中，学生是一个具有自己独特鲜明个性的个体，其个性在学习过程中的选择会得以充分的体现。
通常在学习者在完成教师布置的所有任务后就潜意识的认为学习过程已经结束。但是这个过程并没有体现出学习者自我能动性和对自我的评估和自我完善。适应性学习模式最重要的是直接呈现一个适性化的链结清单。